O início do ano escolar é o momento certo para definir como será a rotina de crianças e adolescentes: quais atividades extracurriculares entram e quais ficam fora do dia a dia deles. Um estudo feito pela Sociedade para Pesquisa do Desenvolvimento da Criança, nos Estados Unidos, mostrou que 40% dos meninos e meninas entre 5 e 18 anos não tinham nenhuma atividade fora da escola. Poucos deles, entre 3% e 6%, gastavam vinte horas por semana em cursos e aulas antes ou depois do horário escolar - mas, não por acaso, eram justamente esses os que demonstravam melhor preparo educacional e psicológico. Outros estudos recentes revelam que os melhores alunos da classe fazem pelo menos um curso extracurricular. Um bom exemplo vem da Coreia do Sul. Lá, embora os alunos permaneçam na escola em período integral, os pais vão além e gastam em média 20% da renda familiar em cursos extracurriculares. O resultado: oito em cada dez estudantes chegam à universidade. "Estimular o raciocínio significa aprimorar o desenvolvimento das crianças, o que resulta em adolescentes seguros e adultos bem-sucedidos", diz a psicopedagoga Adriana Fóz, da Universidade Federal de São Paulo.

Uma das principais deficiências do sistema educacional brasileiro, tanto público como privado, está na opção da maioria das escolas pelo ensino em meio período. Mas, para quem não quer ou não pode matricular os filhos naquelas poucas instituições que trabalham em regime de período integral - pelo custo ou porque eles estão bem ajustados à sua escola -, há boas alternativas para o reforço de crianças e adolescentes. Os cursos podem ser capacitantes ou focados em lazer e aprimoramento cultural. Os primeiros, que são o tema deste Guia, têm a vantagem de desenvolver habilidades que preparam para o futuro ou dar à criança mais oportunidade para que explore interesses e talentos específicos. É bom não esquecer, porém, que existe uma medida justa para as atribuições adicionais. Crianças precisam de tempo para brincar, e adolescentes, de pausa para descansar.

Idiomas

Modalidades: o inglês é essencial. Mas, se a escola de seu filho de fato oferece um bom curso do idioma, o ideal é investir na terceira língua. As mais cotadas são espanhol, alemão, japonês e mandarim

Carga horária recomendada: fuja das escolas que prometem ensinar uma língua em apenas alguns dias ou poucos meses. A duração de um curso varia de três a cinco anos, com duas aulas semanais, para um aprendizado intermediário

Escolas indicadas pelos especialistas: o ideal é que as turmas tenham no máximo dez alunos. Atente também ao método: os mais recomendados são os que se utilizam de audição, repetição, memorização e exercícios orais de palavras e frases feitas ou aqueles que usam a interação social - criam-se situações reais para falar o idioma, como conversas entre os alunos. Ganham pontos as instituições que são certificadas para realizar as avaliações de proficiência como o Toefl, o principal exame de fluência em inglês. É o caso de Alumni e União Cultural (São Paulo), Instituto Brasil-Estados Unidos (Rio de Janeiro), Acbeu (Salvador), Icbeu (Belo Horizonte) e Conselho Cultural Thomas Jefferson (Brasília). Outros exames, como o Dele espanhol e o alemão Goethe, são feitos nos institutos Goethe (Rio de Janeiro, São Paulo, Salvador, Brasília, Curitiba e Porto Alegre) e Cervantes (São Paulo, Rio de Janeiro, Brasília, Curitiba, Porto Alegre, Salvador, Recife, Belo Horizonte e Florianópolis)

Matemática

Modalidades: educação financeira ou aprofundamento em matemática

Carga horária recomendada: duas aulas semanais, com uma hora e meia de duração, por três meses (matemática financeira); e uma hora, duas vezes por semana, por tempo indeterminado (matemática pura)

Escolas indicadas pelos especialistas: os métodos Kumon (um sistema de autoaprendizagem, em que as crianças repetem exaustivamente exercícios até que dominem seu conteúdo), Multi Educação (aulas de reforço ao ensino de matemática com nove módulos para o ensino fundamental e três para o ensino médio) e The Money Camp. Todas as franquias possuem unidades nas principais capitais do país

Redação e literatura

Modalidades: leituras de vestibular, gramática, produção de texto e desenvolvimento de criatividade na escrita

Carga horária recomendada: uma a duas horas semanais

Escolas indicadas pelos especialistas: Viagem de Letras (São Paulo), Casa das Rosas (São Paulo), Multi Educação (principais capitais), Casa de Leitura (Rio de Janeiro: os cursos voltados aos adolescentes reabrem a partir de março)

Empreendedorismo e robótica

Modalidades: o objetivo é levar os alunos do ensino fundamental e médio a se iniciar nos rudimentos da tecnologia. Ao investigarem e solucionarem problemas, eles aprendem noções de física, como o funcionamento de engrenagens e motores, e são ainda estimulados a tomar atitudes e decisões. Algumas escolas de São Paulo, Rio de Janeiro, Recife e Porto Alegre já adotam o curso em sua grade extracurricular

Carga horária recomendada: uma aula de cinquenta minutos, uma vez por semana, para adolescentes e crianças a partir de 5 anos

Escolas indicadas pelos especialistas: para crianças de 5 a 11 anos, os melhores métodos são os aplicados pelos sistemas da divisão educacional da Lego, como o Lego Zoom. Há cursos com esse método oferecidos pelo chamado Programa Líder, no Distrito Federal e nos seguintes estados: Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Bahia, Minas Gerais, Espírito Santo, Rio de Janeiro, São Paulo, Santa Catarina, Paraná e Rio Grande do Sul.

Desenvolvimento cognitivo

Modalidades: a ideia aqui é que o aluno aprenda a aprender. Nos primeiros oito anos de vida, são formadas 80% das conexões neurais. É um momento riquíssimo para estimular a capacidade de desenvolvimento da criança. Um método internacional, recentemente inaugurado no Brasil, propõe ampliar o potencial e o prazer de aprender dos pequenos. Entre as matérias que compõem o curso estão biologia, criatividade, tecnologia, planeta Terra, astronomia, matemática, literatura, ciências naturais, oratória, teatro e artes, comunicação e economia

Carga horária recomendada: as atividades duram duas horas, em uma única aula por semana, e se estendem por dois anos

Escola indicada pelos especialistas: FasTracKids (Brasília, Recife, São Paulo e São Luís)