A Epopeia de Gilgamesh

Tesouro literário da antiga Mesopotâmia, este épico deriva principalmente de 12 tábuas de argila descobertas em Nínive, na biblioteca do rei assírio Assurbanípal, que reinou entre 668 e 627 a.C. Trata-se do mais antigo texto literário preservado, precedendo em 1,5 mil anos as narrativas homéricas. 

O personagem de Gilgamesh se baseia num rei que governou Uruk no terceiro milênio antes de Cristo. Na epopeia, ele é um guerreiro, arquiteto e semideus que rejeita a proposta de casamento da deusa Ishtar. Com a ajuda do amigo Enkidu, ele derrota um touro divino enviado por Ishtar para destruí-lo. Enkidu, porém, morre e Gilgamesh sai à procura de Utnapishtim, sobrevivente do grande dilúvio babilônico, para que ele lhe explique como burlar a morte. Utnapishtim conta onde achar a planta da eterna juventude. No fim, o espírito de Enkidu surge do reino dos mortos e descreve o mundo subterrâneo. 

A glória de Gilgamesh ficou literalmente enterrada até o século 19, quando se descobriram as ruínas de Nínive e se decifrou a escrita cuneiforme em que as tábuas foram escritas. Quando o texto em inglês da 12a delas foi lançado, em 1872, causou sensação devido às semelhanças com o relato bíblico de Noé. A epopeia também guarda identidade com o mito de Hércules, entre outras lendas da Antiguidade. Apesar de incompleta, a obra tem inegável mérito artístico, por abordar com originalidade questões fundamentais da existência, como a importância dos valores civilizadores, os limites da obra humana e o significado da vida e da morte.