A Náusea

Em 1931, o filósofo francês Jean-Paul Sartre (1905-1980) começou a escrever A Náusea, seu primeiro romance. À época, estava imbuído das teorias fenomenológicas preconizadas pelo alemão Edmund Husserl (1859-1938), que privilegiava o ponto de vista do ser humano no estabelecimento da realidade. A fenomenologia o levou ao Instituto Francês de Berlim, onde mergulhou nas teorias de Martin Heidegger (1889-1976) e Karl Jaspers (1883-1969), que teorizaram sobre o vazio e a angústia da existência - questões cruciais em A Náusea, publicado somente em 1938. 

O enredo centra-se na figura de Antoine Roquentin, que, aos 35 anos, depois de abandonar um emprego na Indochina, fixa-se na imaginária cidade portuária de Bouville com o propósito de terminar uma pesquisa sobre um aristocrata do fim do século 18. O ano é 1932. O texto é apresentado como sendo o caderno encontrado entre os papéis de Roquentin, que decidiu "escrever os acontecimentos do dia-a-dia". Os críticos costumam aproximar Bouville do balneário de Havre, onde Sartre lecionou filosofia. 

Boue significa lama em francês. Em Bouville, a cidade da lama, o herói sente-se isolado. Para os cidadãos, ao contrário, que se submetem sem críticas às normas burguesas, tudo parece plenamente justificado. A confortável alienação diária é legitimada pela rotina, pelos hábitos não questionados. Segundo o narrador, eles não suportariam saber que "todo o existente nasce sem razão, prolonga-se por fraqueza e morre por encontro imprevisto". 

Um dos poucos cidadãos com quem Roquentin conversa é o chamado "Autodidata". Sempre solitário, ele pretende absorver o conhecimento integral lendo toda a biblioteca da cidade, seguindo a ordem alfabética dos autores. O personagem representa a impotência de certa cultura enciclopedista diante da qual Roquentin se mostra cético. O herói vê-se constantemente tomado pela sensação da chamada "náusea", que provoca nele uma ruptura consciente com os outros e com o mundo. As experiências mais intensas da náusea, comparáveis a lampejos místicos, ocorrem nas ruas e nas praças de Bouville. No jardim gradeado, diante das raízes de um castanheiro, Roquentin tem a revelação: "A náusea sou eu". 

O título original do livro, recusado pela editora, era Melancolia, uma referência à gravura de Albrecht Dürer (1471-1528), que também inspirou Goethe em Fausto. O livro provocou furor na geração do pós-guerra por espelhar o mal-estar daquela época. Em A Náusea, Sartre apresentou as conclusões éticas de seu estudo sobre a fenomenologia, que culminaram no tratado O Ser e o Nada, de 1943. Sua principal obra filosófica, o ensaio foi escrito em meio à Segunda Guerra, da qual Sartre participou como meteorologista do Exército e, posteriormente, na Resistência Francesa. 

"Toda existência consciente existe como consciência de existir", afirmou o filósofo. Desse princípio decorre sua doutrina, segundo a qual o homem é responsável por aquilo que é. A autonomia da liberdade, fundamental para a compreensão da teoria sartriana do "ser-para-si" (a consciência), permite que o homem crie seus valores. E o valor da vida é o sentido que cada um escolhe para si. Em suma, a metafísica existencialista de Sartre é uma forma radical de humanismo, em que o homem é dono do próprio destino e sua existência é definida por suas ações. 

Sartre também escreveu contos e peças de teatro, como Entre Quatro Paredes (1945), na qual cunhou a famosa expressão "o inferno são os outros". Em 1964, agraciado com o Nobel de Literatura, recusou o prêmio - caso único na história literária.