Obra Poética

Apelidado de "Boca do Inferno", Gregório de Matos Guerra nasceu em 1636, provavelmente na Bahia. Estudou com os jesuítas no Brasil e, em 1650, seguiu para a metrópole. Formou-se em direito em Coimbra no ano de 1661. Casou-se, foi magistrado e viveu até 1681 em Portugal, quando, já viúvo, foi obrigado a voltar à pátria.

Na colônia, levou uma vida boêmia: em tavernas e em cantorias, improvisou versos espicaçando "os principais da Bahia". Casou-se novamente, teve filhos e obteve, não obstante os ataques às autoridades, proteção de bispos e governadores. Mas seus desafetos conseguiram forçar sua extradição para Angola, de onde voltou em 1695, um ano antes de morrer, para residir no Recife.

Apesar da notoriedade que o poeta tem hoje no Brasil e em Portugal, sua fama contemporânea foi localizada. A obra permaneceu inédita até 1829, quando Januário da Cunha Barbosa publicou pela primeira vez seus versos numa antologia. Somente em 1881 foi publicada a primeira coletânea satírica. O restante da obra saiu entre 1923 a 1933, em edição desprovida de crítica.

As poesias de Gregório foram conservadas em cópias manuscritas. A questão da atribuição autoral é complicada. Segundo o historiador José Aderaldo Castello e o crítico Antonio Candido, "não se tem notícia de nenhum manuscrito do seu punho, ou qualquer documento que assegure a autenticidade dos textos, que, por isso mesmo, são passíveis de suspeita".

Mais famosos, os versos satíricos fizeram a fama do "Boca", mas a qualidade é irregular. Aliam-se poemas de ocasião, improvisados — cujo alvo do ataque muitas vezes escapa ao leitor moderno —, a poderosos momentos de crítica, às vezes entrando pela via da irreverência e da obscenidade. O início deste soneto, por exemplo: 

Triste Bahia! Oh quão dessemelhante 

Estás, e estou do nosso antigo estado! 

Pobre te vejo a ti, tu a mi emprenhado, 

Rica te vejo eu já, tu a mi abundante.

Muitos críticos têm afirmado que sua obra lírica é superior à satírica. Percebe-se nela uma maior consistência dentro dos parâmetros do barroco português, que sofreu influência do idealismo amoroso da poesia renascentista e da poesia espanhola. O jogo de palavras, típico dos poemas satíricos, aqui se torna instrumento para descrever emoções e contradições complexas. Neste outro soneto, as imagens da rosa, da planta e da nau ganham inesperada reviravolta com a idéia da finitude: 

É a vaidade, Fábio, nesta vida, Rosa, 

que da manhã lisonjeada, 

Púrpuras mil, com ambição dourada, 

Airosa rompe, arrasta presumida. 

É planta, que de abril favorecida 

Por mares de soberba desatada, 

Florida galeota, empavesada, 

Sulca ufana, navega destemida. 

É nau, enfim, que em breve ligeireza 

Com a presunção de Fênix generosa, 

Galhardias apresta, alentos preza: 

Mas ser planta, ser rosa, nau vistosa 

De que importa, se aguarda sem defesa 

Penha a nau, ferro a planta, tarde a rosa?